1
Chuan-fa a Daruma Taishi
Dnešní Karatedo pochází ze sebeobranného systému Okinawa-te, který se vyvíjel z čínského Chuan-fa. Jeho počátky se zachovaly především v ústním podání.
Indický buddhistický mnich Daruma Taishi, známý také jako Bódhidharma, putoval v době dynastie Liang do Číny, aby zde šířil buddhistické učení. Je považován za jednoho ze zakladatelů zen-buddhismu.
2
Klášter Shaolin-su
Daruma se usadil v klášteře Shaolin-su, kde začal vyučovat mnichy zen-buddhismu. Protože jeho výuka vyžadovala mimořádnou disciplínu, zavedl také tělesná cvičení pro posílení fyzické kondice žáků.
Trénink nazývaný Shi-pa Lo-han-sho, tedy osmnáct rukou Lo-han, měl charakter sebeobrany. Postupně se zdokonaloval a stal se jedním ze základů systémů Chuan-fa a Kempo.
3
Ostrov Okinawa
Z Číny se bojové umění spolu s dalšími kulturními vlivy přeneslo na Okinawu, nejvýznamnější ostrov souostroví Rjúkjú mezi Japonskem a Tchaj-wanem.
Na ostrově se pěstoval domácí systém boje pěstmi nazývaný tode. Zákaz nošení a vlastnictví zbraní podpořil jeho další rozvoj.
4
Vznik Okinawa-te
Sloučením Chuan-fa a tode vzniklo bojové umění nazývané jednoduše te, tedy ruce, a později Okinawa-te. Tento název se užíval přibližně od roku 1630 do roku 1903.
Do roku 1867 byl trénink karate na Okinawě ilegální a probíhal tajně. Díky poloze ostrova se techniky mísily s bojovými systémy z Číny, Indie a dalších oblastí.